Elvis Aaron Presley nasceu na cidade de East
Tupelo (East Tupelo seria agregada mais tarde à cidade de Tupelo, formando
assim uma única cidade), no estado do Mississippi, no dia 8 de
janeiro de 1935, único sobrevivente ao parto de gêmeos univitelinos.
Seu irmão, Jessie Garon, nasceu morto. Na pequena cidade do interior
dos Estados Unidos, ele aprendeu com a mãe e o pai a
ser respeitoso, independentemente de aspectos de qualquer ordem, quer étnicos,
sexuais e/ou sócio-económico-financeiros. Nos seus primeiros anos de vida,
cresceu em meio aos destroços de um furacão que devastou
sua cidade no dia 5 de abril de 1936.
O estado do Mississipi era nessa época um centro do racismo
americano, mas aquele triste acontecimento acabou propiciando uma união entre
brancos e negros, que deixaram de lado por algum tempo o conflito racial, tudo
em prol da reconstrução da cidade. Elvis, em parte de sua primeira infância,
esteve privado da figura do pai, preso em 1937, juntamente com o irmão de
Gladys, devido a estelionato. Somando-se a isso, a família foi despejada da sua
moradia. Portanto, Gladys e Elvis acabaram indo morar com os pais de Vernon.
Vernon seria libertado no ano de 1941.
Em 1945, Elvis participou de um concurso de novos
talentos na "Feira Mississippi-Alabama", onde conquistou o
segundo lugar e o prêmio de 5 dólares, mais ingressos para todas as
diversões. Elvis, na ocasião, cantou Old Shep, canção que retrata o
desespero de um menino pela perda de seu cão. No mesmo ano, o seu pai
presenteou-o com um violão, que passou a ser a sua companhia constante,
inclusive na escola. Elvis e a família mudaram-se
para Memphis no dia 12 de setembro de 1948. A família
Presley morou por bastante tempo em condições precárias.
Entre 1948 e 1954, Elvis trabalhou em várias
atividades. Foi coveiro, lanterninha de cinema e motorista
de caminhão. Concluiu seus estudos em 1953. Nas horas vagas, cantava
e tocava seu violão e, eventualmente, onde possível, arriscava alguns acordes
ao piano. Reza a lenda que apreciava cantar na penumbra e até em breu
total.
As suas influências musicais foram a pop da
época, particularmente Dean Martin; a country; a música gospel,
ouvida na 1.ª Igreja Evangélica Assembleia de Deus da sua cidade;
além de seu apreço pela música erudita particularmente a ópera. Um de
seus maiores ídolos era o tenor Mario Lanza e, naturalmente,
cantores gospel como J. D. Sumner, seu preferido.
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